生產自動化是指人們通過自動化的技術手段來創造各種產品的過程。生產過程包括多種形式，機械制造是各類生產過程中的最重要形式之一。就廣義而言，機械制造作用包含的內容和范圍很廣，即含產品的加工、裝配，也含產品的測量、檢驗、清晰、包裝（封箱機，打包機，真空包裝機等）和搬運，還包含產品的開發設計。機械制造過程的自動化主要指實現作用過程的主動完成而無須或只需極少的人工參與。
制造業發展前(qian)景變得更廣，自動化最初是為了省人、省力。不過由于社會快速發展，人們對產品的要求不斷的提高，市場的競爭日漸嚴重，現在自動化的目的，不僅是為了省人、省力，而且更重要的是為了提供產品質量，提高生產率，降低成本，產品的生產周期縮短了不少，提高市場競爭力。
機械制造自動化的領域，已從過去只為了減輕和部分代替人的體力勞動領域擴展到了減輕和部分代替人的腦力勞動的領域，即從加工和物料搬運領域擴展到了開發設計和經營管理的領域。機械制造自動化的規模，也從點（指單機，如自動、半自動機床，數控機床等）、線（指加工、裝配線，如自動線、FMS等）的自動化發展到了面（指工段、車間，如獨立制造島）、體（指整個工程或企業，如FA，CIMS）的自動化。
由此可見，現代機械制造的自動化的技術內容，已經涵蓋了4個主要方面，即加工作業自動化（核心是設備自動化）、物流自動化、信息流自動化和管理自動化。要發展機械制造自動化，必須 掌握上述4個方面的技術內容。